大家知道，轴承（这里主要指滚动轴承）是当代机械设备中举足轻重不可缺少的基础零部件。虽然其兴起不过百余年历史，但因其关系国计民生，世界各国都不遗余力地发展本国轴承工业，赁借高超的现代科学技术，轴承生产品种已超过十余万种，质量优异，性能超群，为世界机械工业及其它产业的发展、为人类社会的进步做出了卓越的贡献。 　　
但是，各国轴承工业的发展水平参差不齐，甚至十分悬殊。即使条件具备、发展较快的国家和地区划，也因效益等诸多方面的考虑，不可能所有品种都大量生产而不顾及经济效益，一切都自给自足是十分原始的想法，现代的国家都使泱泱大国也难以做到万事不求人。人类社会是全人类共同的世界，思想交流，文化交流，物质交流乃是大势所趋的潮流。轴承的国际贸易正是乘这种历史潮流应运而生，不断发展的。 　　
进口轴承的国际贸易是踏着世界轴承工业的发展足迹前进的。它与世界轴承工业的发展过程一样，也经历了若干既互相连而又各具特色的历史阶段。第一阶段，即世界轴承工业的初创阶段，时间在19世纪末期至20世纪初期。当时，轴承发明虽然已有一段时间，而轴承的工业化生产则从无到有，刚刚起步，相当幼稚；主要特点是：① 生产规模极小，一个大厂也只有十几人到几百人，日产量不过几套到几百套，属于手工作坊式生产；② 设备简陋、技术落后，多是凭经验生产；③ 材料以碳钢为主，精度不高，价格昂贵；④ 品种极少，用途十分有限。这是轴承国际贸易的龚断时间，当时轴承生产技术只掌握在英国、德国、瑞典、美国等少数企业手中，技术保密互不交流；尚无轴承生产设备，难以推广普及；轴承品种太少，用途狭窄，市场不大，价格昂贵，除装配主机外无人问津；产量甚少，还顾不上对外国销售，以至于日本也只是在1910年才第一次见到轴承样品。 　　第二阶段，好世界轴承工业的成长阶段，时间大约是在第一次世界大战结束至第二次世界大战以后。两次世界大战刺激了军事工业的发展，轴承军事工业中的地位日益显著，加之科学技术飞速发展，一战后的短暂稳定和二战中的军火急需，促使世界轴承工业迅速成长，主要特点：① 生产规模急剧扩大产量迅速增加，主要轴承生产国家产量已超过3500万套；② 生产设备完善，技术手段先进，普通采用了机群式批量生产；③ 轴承材料发展到以铬钢等合金钢为主，产品精度大为提高；④ 轴承品种增加，广泛用于汽车、飞机、坦克装甲车、机床、仪器、仪表、自行车、缝纫机等众多领域。